Das Sonnenlicht wird in langen, rinnenförmigen und parallel zueinander aufgestellten Hohlspiegeln focussiert, die einachsig der Sonne nachgeführt werden. Im Brennpunkt der Spiegel befindet sich ein Absorber-Rohr aus Metall/Glas. 
Das Absorber-Rohr wird in der Regel von Thermo-Öl oder Wasser als Wärmerträger-Medium durchströmt. Infolge der konzentrierten Sonneneinstrahlung erhitzt sich das Wärmeträger-Medium bis auf etwa 400°C .
Die einzelnen Rinnenkollektoren sind durch Sammelleitungen verbunden, die das Absorber-Medium einem Wärmetauscher zuführen, in dem Wasser verdampft wird. Es wird ein Generator angetrieben.

In der kalifornischen Wüste sind mehrere Parabolrinnen-Kraftwerke mit Leistungen zwischen 30 und 80 kW installiert. Der Flächenbedarf eines Parabolrinnen-Kraftwerks liegt zwischen 40-80 m2/kW. Bei dem im nebenstehenden Bild dargestellten Parabolrinnen-Kraftwerk dürfte die bebaute Fläche ca. 200 Hektar betragen.

Bei Parabolspiegel-Anlagen werden fokussierende Spiegel von z.T. einigen Metern Durchmesser der Sonne nachgeführt. Die auftreffenden Strahlen werden auf einem im Brennpunkt montierten Stirling-Motor konzentriert. Der Stirling-Motor wandelt die Wärmeenergie direkt in mechanische Arbeit.
Dieser Kraftwerkstyp könnte könnte auch als Einzelanlage für eine dezentrale Energieversorgung genutzt werden.
Einzelanlagen mit einer Leistung von 10 bis 50 kW haben Spiegeldurchmesser zwischen 10 bis 17 m.

Das im nebenstehenden Bild dargestellte Kraftwerk in Kalifornien besteht aus 700 Einzelanlagen.
 

Mehrere, der Sonne nachgeführte Fangspiegel konzentrieren die Sonnenstrahlung punktgenau in einem Absorber, der sich in einem z.T. haushohen Hohlspiegel befindet. Die dabei erzeugte Temperatur kann bis zu 4000°C betragen. Das verdampfte Medium treibt einen Generator an.

Bild: Im "Sonnenofen" von Odeillo, der seit 1972 in den französischen Pyrenäen zu Forschungszwecken betrieben wird, werden Temperaturen bis 4000°C erreicht. Im Vordergrund sieht man die 63 Fangspiegel, die das Sonnenlicht auf den 2000 m2 großen Hohlspiegel reflektieren, der dann seinerseits die Strahlung auf den 625 cm2 großen Absorber konzentriert. Die Gesamtfläche dieser Fangspiegel-Anlage beträgt 2835 m2.

Ein Aufwindkraftwerk ist ein Solarkraftwerk, welches unter der Ausnutzung des Kamineffektes eine Luftströmung über einer Windturbine zur Energieerzeugung nutzen kann. Dabei wird Luft durch die Sonne unter einem riesigen Glasdach erwärmt. Durch die Formgebung des Glasdaches wird die erwärmte Luft einem Kamin zugeführt. Im Kamin wird die Energie der Luftströmung durch eine Turbine in eine Drehbewegung umgesetzt und damit ein Generator zur Stromerzeugung angetrieben. 

Die im nebenstehenden Bild dargestellte Kollektorfläche des Aufwindkraftwerks in Manzanares (südlich von Madrid) hat einen Durchmesser von 240 m. Der Kamin ist 195 m hoch. Es ist das derzeit einzig existierende Aufwindkraftwerk.